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　　2020年秋天，几位农业普查员走进山西翼城县中卫乡石佛村，这个藏在大山深处的村子，即将让他们发现一个沉睡百年的秘密。

　　普查员敲开了村民刘怀智家的门，73岁的老人热情地招呼他们进屋，聊起家里种的庄稼，当听说老人还在种一种“产量特别低的玉米”时，普查员们眼睛一亮。

　　刘怀智带着他们来到山沟里的一小块地，玉米秆只有一米多高，比普通玉米矮了一大截，玉米棒也小得可怜，只有巴掌长，老人掰下几个递给普查员，笑着说：“别看它个头小，爆出来的米花可香了。”

　　剥开玉米棒，金黄色的籽粒滚落出来，圆溜溜的像一颗颗珍珠，普查员仔细察看，这些籽粒大小均匀，质地坚硬，确实与众不同，他们问老人为什么还种这种玉米，村里其他人早就不种了。

　　刘怀智说，这玉米是爷爷传下来的，算算有上百年了，以前村里家家户户都种，后来发现它产量太低，一亩地只能收200来斤，普通玉米能收800斤，大家就都改种别的了。

　　“那您为啥还种？”普查员问，老人笑了：“就为了哄孙子。这玉米爆出来的米花，又白又大又香，孩子们可爱吃了。”他每年都会留出一两分地种这种玉米，收了就拿去做爆米花。

　　老人还，这玉米得种在远离其他玉米地的地方。“老辈人讲，小玉米胆子小，怕大玉米欺负它，得离远点种。”这个朴素的说法，其实暗合了隔离种植保持品种纯正的科学道理。

　　普查员向老人要了一些种子带回去，经过专业检测，结果让所有人都惊讶了：这种玉米的爆花率达到99%以上，爆出的米花体积大、颜色白、香味浓，各项指标都超过市面上的爆裂玉米。

　　更重要的是，这个品种在全国其他地方都没有发现过。由于产量低，周边村子早就不种了，只有刘怀智老人一直坚持，如果不是这次普查，这个品种很可能就此消失。

　　农业专家将这种玉米命名为“珍珠玉米”，并立即启动了保护和繁育工作，2021年，种子被送到海南进行加代繁殖，海南气候温暖，一年可以种两季，能加快繁育速度。

　　两年后，珍珠玉米回到了山西翼城，在130亩试验田里，这些小个子玉米长势喜人，虽然产量依然不高，但它的特殊价值已经得到认可。

　　珍珠玉米的籽粒之所以适合做爆米花，是因为它的角质层特别厚，胚乳结构紧密，加热时，籽粒内部的水分变成蒸汽，压力越来越大，最终冲破外壳，形成蓬松的爆米花。

　　试吃会上，用珍珠玉米做的爆米花赢得一片赞誉，它的香味比普通爆米花更浓，口感也更酥脆，有人提议用它磨玉米糁，结果蒸出来的窝头散发着独特的清香，熬出来的玉米糊还带着天然的甜味。

　　2022年，珍珠玉米被农业农村部列为全国十大优异农作物种质资源之一，这意味着它不仅被保护起来，还将进行深入研究和开发利用。

　　刘怀智老人成了村里的名人，电视台来采访他，问他知不知道自己保护了一个宝贝。老人憨厚地笑着说：“我就是觉得爷爷留下的东西不能丢，孙子爱吃我就一直种，没想到还能帮上国家的忙。”

　　其实像刘怀智这样的例子并不少见，在全国第三次农作物种质资源普查中，类似的发现还有很多，一些被认为“没用”的老品种，往往蕴藏着独特的基因资源。

　　比如有的水稻产量低但抗病性强，有的小麦口感差但抗旱能力出色，有的蔬菜长相丑但营养价值高。这些特性在常规育种时可能被忽视，但在特殊环境下却可能发挥关键作用。

　　珍珠玉米的故事说明，民间保存的传统品种有着不可估量的价值，这些品种经过几十年甚至上百年的自然选择，适应了当地的气候和土壤，携带着独特的遗传信息。

　　现在的种植业追求高产高效，很多传统品种因为产量低被淘汰了，但从长远看，保持品种多样性对农业安全至关重要，一旦遇到极端气候或新型病虫害，这些老品种中可能就藏着解决问题的钥匙。

　　刘怀智老人今年已经76岁了，他还在继续种植珍珠玉米，不过现在规模扩大了，县里给他划了10亩专门的保种田，老人说，既然国家重视，自己就要好好种，把这份祖上传下来的宝贝传给下一代。

　　村里的年轻人也开始重新认识这种玉米，有人提议开发珍珠玉米爆米花品牌，让更多人尝到这种独特的味道，也有人建议发展观光农业，让游客来体验传统农作物的种植和加工。

　　“看完珍珠玉米的故事，真的被刘怀智老人感动了！几十年如一日守着这种‘不值钱’的玉米，就为了让孩子吃上一口爆米花，这种朴素的坚持反而成了保护国家农业资源的壮举，现在多少人还能为了情怀去种‘赔本’的庄稼？老人这才是真正的‘深藏功与名’啊！”

　　“说实线斤，我也觉得这种玉米该淘汰。但爆花率99%也太强了！市面上爆米花玉米好多都掺假，如果这种珍珠玉米能推广开来，说不定以后电影院爆米花都能升级了！希望科研团队赶紧培育出既高产又保质的品种。”

　　“原来玉米也分‘贵族’和‘平民’？珍珠玉米这么娇气，既怕冷又怕热，还得单独种在山头上，简直是大佬待遇！不过也能理解，好的基因确实需要保护，就像保护大熊猫一样，说不定哪天气候变化，现在的高产玉米扛不住了，还得靠这种老品种来救命。”

　　“翼城县这波操作值得点赞！不仅发现了宝贝，还专门制定方案保护开发，甚至送到海南‘加代繁殖’，有种送孩子去留学深造的感觉！希望当地能把握好机会，把珍珠玉米做成特色产业，让农民真正赚到钱，别让好东西只留在实验室里。”

　　“其实很多老品种消失，就是因为产量低被嫌弃。我老家以前有一种紫皮花生，香味特别浓，现在也绝种了。真该学学刘老汉，哪怕在阳台花盆里种点老品种，说不定哪天就能派上大用场！保护种子就是保护未来的选择权啊。”

　　你小时候吃过哪种现在再也找不到的‘老品种’食物？来说说它的味道，看看能不能找到同款记忆！

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